Il piano dell'Arabia Saudita per l'aeroporto più grande del mondo: King Salman International

Nell'aprile 2024 la General Authority of Civil Aviation (GACA) dell'Arabia Saudita ha illustrato la strategia aeronautica alla base dei piani del governo di Riad: entro il 2030 il regno vuole triplicare il traffico aereo annuale di passeggeri portandolo a 330 milioni, elevare il cargo aereo a 4,5 milioni di tonnellate e aumentare la frequenza dei collegamenti verso più di 250 destinazioni nel mondo. Per finanziare tutto questo, il Paese intende investire fino a 100 miliardi di dollari nell'aviazione.

L'ancoraggio fisico di questi numeri è il King Salman International Airport (KSIA). Secondo quanto pubblicato, l'aeroporto occuperà circa 57 chilometri quadrati a Riad, con sei piste parallele, una capacità di 120 milioni di passeggeri entro il 2030 e i terminal dell'attuale King Khalid International Airport (KKIA) integrati nel piano. Non è un ampliamento di terminal. È l'aeroporto della città ricostruito attorno a se stesso.

1. Da dove arrivano 330 milioni di passeggeri

L'Arabia Saudita ha una popolazione di poco più di 30 milioni di abitanti, quindi 330 milioni di passeggeri all'anno equivalgono a circa dieci voli per abitante. Questo traffico non può venire dalla domanda interna. Deve venire da altri tre bacini: i passeggeri in coincidenza tra Paesi terzi, i viaggi d'affari e per congressi, e i viaggi religiosi. Il pellegrinaggio è da sempre la base stabile dell'aviazione saudita, ma in gran parte atterra a Gedda. Riad insegue i primi due bacini.

Ecco perché la stessa strategia abbina oltre 250 destinazioni a 4,5 milioni di tonnellate di merci. I mercati point-to-point non possono sostenere una simile scala; solo un hub ha bisogno allo stesso tempo di una copertura di rotte densa e di un grande piazzale cargo. Vision 2030, lanciata nel 2016 per ridurre la dipendenza dell'economia dal petrolio, tratta l'aviazione come infrastruttura esportabile: tenere nel Paese i passeggeri, le merci e le sedi regionali.

La concorrenza esiste già. Dubai e Doha hanno speso due decenni per trasformare i trasferimenti est-ovest in un'industria, e una quota consistente del traffico tra Europa, Asia meridionale e Sud-est asiatico fa scalo in una delle due. L'Arabia Saudita cerca di conquistare quota su una rete di rotte che già funziona, invece di aprire un mercato che nessuno ha servito. Questo riduce il rischio di domanda, ma significa anche competere frontalmente con due hub maturi su prezzo, frequenza e qualità della coincidenza.

2. L'hardware su 57 chilometri quadrati

La scala del KSIA si vede prima di tutto nella terra e nelle piste. Cinquantasette chilometri quadrati sono l'area edificata di una città di medie dimensioni, consegnata a un aeroporto. Sei piste parallele evitano che i movimenti nelle ore di punta si aspettino a vicenda. Dodici chilometri quadrati di strutture di supporto sono destinati a residenze, intrattenimento, commercio e logistica, il che rende l'aeroporto meno un impianto di trasporto e più una nuova città industriale con una pista attaccata.

Gli obiettivi di lungo periodo sono altrettanto specifici: 185 milioni di passeggeri e 3,5 milioni di tonnellate di merci all'anno entro il 2050. Notate che l'obiettivo cargo della strategia nazionale per il 2030 è di 4,5 milioni di tonnellate, quindi le due cifre sono misurate su basi diverse. Accostati ai 120 milioni previsti per il 2030, i numeri di lungo periodo mostrano che la prima fase usa solo una parte della capacità prevista, con spazio lasciato deliberatamente per ampliamenti futuri.

Un dettaglio conta più di quanto suggeriscano i rendering. Il KSIA non viene costruito su un sito vuoto: il piano assorbe esplicitamente i terminal esistenti del KKIA. Il nuovo aeroporto cresce attorno a quello in funzione, e i voli di Riad continueranno ad arrivare e partire dallo stesso pezzo di terra per tutta la durata dei lavori. Costruire mentre si opera è di solito più difficile da organizzare che costruire da zero.

3. Dove si collocano 120 milioni a livello mondiale

Secondo i dati del 2023, l'aeroporto più trafficato del mondo per passeggeri era Atlanta con circa 104,8 milioni, seguita dall'aeroporto internazionale di Dubai con 86,8 milioni e da Tokyo Haneda con 82 milioni. I dati della tabella provengono da una classifica mondiale degli aeroporti del 2023 compilata da The Paper.

Quindi 120 milioni non è una cifra da top ten; supererebbe direttamente l'attuale numero uno mondiale. GlobalData è ancora più netta: se il KSIA sarà completato in tempo nel 2030, diventerà l'aeroporto operativo più grande del mondo per capacità passeggeri.

Capacità e traffico sono però cose diverse. Un aeroporto può essere progettato per 120 milioni e gestirne comunque molti meno, perché ciò che vola davvero dipende dalle flotte delle compagnie basate lì, dagli accordi di servizio aereo, dall'assegnazione degli slot e dalla qualità delle coincidenze. L'Arabia Saudita lavora anche su questo fronte. Riyadh Air, la nuova compagnia controllata dal fondo sovrano, ha sede a Riad con l'obiettivo di trasformare la capitale del petrolio in un hub aeronautico. Costruitelo grande quanto volete: senza aerei delle compagnie, le piste restano vuote.

4. La realizzazione: Mace, i consorzi e il rischio di tempi

La costruzione è passata alla fase realizzativa. Nel febbraio 2024 MEED ha riferito che Mace, l'azienda di ingegneria britannica, aveva vinto il ruolo di delivery partner del progetto, mentre le imprese formavano consorzi per partecipare alla gara per i lavori di costruzione che stanno per seguire su quello che sarebbe l'aeroporto più grande del mondo.

I lavori sull'aeroporto esistente sono più avanti. Nel giugno 2023 una joint venture tra la turca IC Ictas e la locale Al-Rashid Trading & Contracting ha vinto il contratto per ristrutturare i Terminal 1 e 2, dopo aver completato il rinnovamento dei Terminal 3 e 4 all'inizio del 2023. Quei lavori non cambiano che cosa sia l'aeroporto, ma sono la premessa per unire insieme strutture vecchie e nuove.

Il rischio sta qui. I 100 miliardi di dollari sono un tetto di investimento pianificato, non denaro già impegnato. Sei piste, 12 chilometri quadrati di strutture di supporto e un nuovo terminal devono tutti rientrare nella stessa finestra temporale. E il 2030 è insieme una scadenza ingegneristica e una promessa pubblica legata a una strategia nazionale. Gli aeroporti molto grandi raramente finiscono esattamente in tempo e nel budget. Per il KSIA, la vera prova non sono i rendering ma se la prima fase consegnerà un prodotto di coincidenza funzionante prima del 2030.

5. Che cosa significa per i viaggiatori

Per ora, chi vola da o per Riad usa ancora il King Khalid International Airport (RUH). Il KSIA non ha una data di apertura annunciata, e qualsiasi affermazione che aprirà "il prossimo anno" va trattata con sospetto. Finché l'operatore non pubblicherà un calendario, pianificate in base all'aeroporto che esiste.

Nel medio periodo, guardate la mappa delle rotte più dell'architettura. Nuove compagnie e orari più densi verso Europa e Asia cambieranno ciò che Riad può raggiungere molto prima che lo faccia il nuovo terminal. Se programmate una coincidenza in Medio Oriente, Dubai e Doha restano le opzioni più dense; Riad è un'opzione più sottile ma in crescita. Controllate GACA e gli ultimi avvisi dell'operatore prima di prenotare — più utile che studiare un masterplan.

6. L'aggiornamento 2025–2026: la squadra di realizzazione è al suo posto

Nel maggio 2025 il progetto ha aggiunto Parsons per le infrastrutture e Bechtel per la realizzazione dei terminal accanto al ruolo di delivery partner di Mace, come ha riferito Enterprise AM; da allora sono andate avanti le liste ristrette delle imprese e le gare a fasi. Rispetto alla fase del 2024 in cui "si formavano consorzi per partecipare alla gara", il progetto è ora in una fase di preparazione dei lavori più concreta.

Ciò non cambia il giudizio precedente: il KSIA non ha ancora una data di apertura annunciata, e il 2030 è un obiettivo di capacità, non una promessa di apertura. Per i viaggiatori, Riad resta per ora il King Khalid International Airport (RUH); qualunque cosa accada al KSIA deve alla fine tradursi in capacità delle compagnie e reti di rotte.

Link correlati

• Su questo sito: King Khalid International Airport (RUH), Arabia Saudita (SA)
• Wikipedia: King Salman International Airport, King Khalid International Airport
• Baidu Baike: King Salman International Airport

Fonte delle immagini: MEED e The Paper. I dati provengono da GACA e dal materiale pubblicato del progetto; le specifiche e i calendari dell'aeroporto possono cambiare, quindi controllate il sito dell'operatore prima di viaggiare.