Saudi-Arabiens Plan für den größten Flughafen der Welt: King Salman International

Im April 2024 legte die General Authority of Civil Aviation (GACA) Saudi-Arabiens die Luftfahrtstrategie hinter den Plänen der Regierung von Riad dar: Bis 2030 will das Königreich den jährlichen Passagierverkehr im Luftverkehr auf 330 Millionen verdreifachen, die Luftfracht auf 4,5 Millionen Tonnen steigern und die Frequenz der Verbindungen auf mehr als 250 Ziele weltweit erhöhen. Zur Finanzierung will das Land bis zu 100 Milliarden Dollar in die Luftfahrt investieren.

Der physische Anker für diese Zahlen ist der King Salman International Airport (KSIA). Wie veröffentlicht, wird der Flughafen etwa 57 Quadratkilometer in Riad einnehmen, mit sechs parallelen Startbahnen und einer Kapazität für 120 Millionen Passagiere bis 2030; die bestehenden Terminals des King Khalid International Airport (KKIA) werden in den Plan eingebunden. Das ist keine Terminalerweiterung. Es ist der Flughafen der Stadt, um sich selbst herum neu gebaut.

1. Woher 330 Millionen Passagiere kommen

Saudi-Arabien hat etwas mehr als 30 Millionen Einwohner, 330 Millionen Passagiere pro Jahr entsprechen also grob zehn Flügen pro Einwohner. Dieser Verkehr kann nicht aus der Inlandsnachfrage kommen. Er muss aus drei anderen Töpfen kommen: Passagiere, die zwischen Drittländern umsteigen, Geschäfts- und Kongressreisen und religiöse Reisen. Die Pilgerfahrt ist seit Langem die stabile Basis der saudischen Luftfahrt, aber sie landet überwiegend in Dschidda. Riad jagt die ersten beiden Töpfe.

Deshalb paart dieselbe Strategie 250-plus Ziele mit 4,5 Millionen Tonnen Fracht. Punkt-zu-Punkt-Märkte können diese Größenordnung nicht tragen; nur ein Drehkreuz braucht gleichzeitig dichte Streckenabdeckung und ein großes Frachtvorfeld. Vision 2030, 2016 gestartet, um die Abhängigkeit der Wirtschaft vom Öl zu verringern, behandelt die Luftfahrt als exportierbare Infrastruktur: die Passagiere, die Fracht und die regionalen Hauptsitze im Land behalten.

Die Konkurrenz existiert bereits. Dubai und Doha haben zwei Jahrzehnte damit verbracht, Ost-West-Umsteigeverkehr zu einer Industrie zu machen, und ein großer Teil des Verkehrs zwischen Europa, Südasien und Südostasien steigt über eines von beiden um. Saudi-Arabien versucht, Anteile auf einem Streckennetz zu gewinnen, das bereits funktioniert, statt einen Markt zu öffnen, den niemand bedient hat. Das senkt das Nachfragerisiko, bedeutet aber auch, sich mit zwei reifen Drehkreuzen direkt bei Preis, Frequenz und Qualität des Anschlusses zu messen.

2. Die Hardware auf 57 Quadratkilometern

Der Maßstab von KSIA zeigt sich zuerst bei Land und Startbahnen. Siebenundfünfzig Quadratkilometer sind die bebaute Fläche einer mittelgroßen Stadt, die an einen Flughafen übergeben wird. Sechs parallele Startbahnen verhindern, dass Spitzenstundenbewegungen aufeinander warten. Zwölf Quadratkilometer Nebenanlagen sind für Wohnen, Unterhaltung, Einzelhandel und Logistik ausgewiesen, was den Flughafen weniger zu einer Verkehrsanlage als zu einer neuen Industriestadt mit angehängter Startbahn macht.

Die langfristigen Ziele sind ebenso konkret: 185 Millionen Passagiere und 3,5 Millionen Tonnen Fracht pro Jahr bis 2050. Beachten Sie, dass das Frachtziel der nationalen Strategie für 2030 bei 4,5 Millionen Tonnen liegt, die beiden Zahlen also auf unterschiedlichen Grundlagen gemessen werden. Neben der Zahl von 120 Millionen für 2030 zeigen die langfristigen Zahlen, dass die erste Phase nur einen Teil der geplanten Kapazität nutzt und bewusst Raum für spätere Erweiterungen bleibt.

Ein Detail ist wichtiger, als die Renderings vermuten lassen. KSIA wird nicht auf einem leeren Grundstück gebaut: Der Plan bezieht ausdrücklich die bestehenden KKIA-Terminals ein. Der neue Flughafen wächst um den herum, der in Betrieb ist, und Riads Flüge werden während der gesamten Bauzeit vom selben Stück Land ankommen und abfliegen. Bauen während des Betriebs ist in der Regel schwieriger zu organisieren als Bauen auf der grünen Wiese.

3. Wo 120 Millionen weltweit einzuordnen sind

Nach Zahlen von 2023 war der verkehrsreichste Flughafen der Welt nach Passagieren Atlanta mit etwa 104,8 Millionen, gefolgt von Dubai International mit 86,8 Millionen und Tokio Haneda mit 82 Millionen. Die Tabellendaten stammen aus einer globalen Flughafenrangliste von 2023, die The Paper zusammengestellt hat.

120 Millionen ist also keine Top-Ten-Zahl; sie würde die aktuelle Nummer eins der Welt glatt schlagen. GlobalData ist noch deutlicher: Wenn KSIA 2030 termingerecht fertiggestellt wird, wäre es der größte in Betrieb befindliche Flughafen der Welt nach Passagierkapazität.

Kapazität und Verkehr sind allerdings verschiedene Dinge. Ein Flughafen kann für 120 Millionen ausgelegt sein und trotzdem weit weniger abfertigen, weil das, was er tatsächlich fliegt, von den Flotten seiner stationierten Airlines, von Luftverkehrsabkommen, der Slot-Zuteilung und der Qualität der Anschlüsse abhängt. Saudi-Arabien arbeitet auch an diesem Teil. Riyadh Air, die neue, dem Staatsfonds gehörende Fluggesellschaft, hat ihren Sitz in Riad mit dem Ziel, die Ölhauptstadt in ein Luftfahrtdrehkreuz zu verwandeln. Bauen Sie ihn so groß, wie Sie wollen: Ohne Flugzeuge der Airlines bleiben die Startbahnen leer.

4. Umsetzung: Mace, Konsortien und das Terminrisiko

Der Bau ist in die Umsetzung übergegangen. Im Februar 2024 berichtete MEED, dass Mace, das britische Ingenieurbüro, die Rolle des Delivery-Partners in dem Projekt gewonnen habe, während Auftragnehmer Konsortien bildeten, um sich für die Bauarbeiten zu bewerben, die an dem, was der größte Flughafen der Welt werden soll, bald folgen.

Die Arbeiten am bestehenden Flughafen sind weiter fortgeschritten. Im Juni 2023 gewann ein Joint Venture des türkischen Unternehmens IC Ictas und des lokalen Al-Rashid Trading & Contracting den Auftrag zur Renovierung der Terminals 1 und 2, nachdem es Anfang 2023 die Sanierung der Terminals 3 und 4 abgeschlossen hatte. Diese Arbeiten ändern nicht, was der Flughafen ist, aber sie sind die Voraussetzung dafür, alte und neue Anlagen miteinander zu verbinden.

Hier liegt das Risiko. Die 100 Milliarden Dollar sind eine geplante Investitionsobergrenze, kein bereits zugesagtes Geld. Sechs Startbahnen, 12 Quadratkilometer Nebenanlagen und ein neues Terminal müssen alle im selben Zeitfenster vorankommen. Und 2030 ist sowohl eine technische Frist als auch ein öffentliches Versprechen, das an eine nationale Strategie geknüpft ist. Sehr große Flughäfen werden selten genau termingerecht oder im Budget fertig. Für KSIA ist der eigentliche Test nicht die Renderings, sondern ob die erste Phase vor 2030 ein funktionierendes Umsteigeprodukt liefert.

5. Was das für Reisende bedeutet

Vorerst nutzt jeder, der nach Riad ein- oder von dort abfliegt, weiterhin den King Khalid International Airport (RUH). KSIA hat kein angekündigtes Eröffnungsdatum, und jede Behauptung, er werde „nächstes Jahr“ eröffnen, sollte mit Skepsis betrachtet werden. Bis der Betreiber einen Zeitplan veröffentlicht, planen Sie mit dem Flughafen, der existiert.

Mittelfristig sollten Sie auf die Streckenkarte schauen statt auf die Architektur. Neue Fluggesellschaften und dichtere europäische und asiatische Flugpläne werden verändern, was Riad erreichen kann, lange bevor das neue Terminal es tut. Wenn Sie einen Anschluss über den Nahen Osten planen, bleiben Dubai und Doha die dichtesten Optionen; Riad ist eine dünnere, aber wachsende. Prüfen Sie vor der Buchung die neuesten Mitteilungen von GACA und des Betreibers – nützlicher, als einen Masterplan zu studieren.

6. Das Update 2025–2026: Das Umsetzungsteam steht

Im Mai 2025 kamen Parsons für die Infrastruktur und Bechtel für die Terminalabwicklung zu Mace' Rolle als Delivery-Partner hinzu, wie Enterprise AM berichtete; die Shortlists der Auftragnehmer und die stufenweisen Ausschreibungen sind seither vorangekommen. Verglichen mit der Phase „Konsortien bilden sich zur Bewerbung“ von 2024 befindet sich das Projekt jetzt in einer konkreteren Bauvorbereitung.

Das ändert das frühere Urteil nicht: KSIA hat weiterhin kein angekündigtes Eröffnungsdatum, und 2030 ist ein Kapazitätsziel, kein Eröffnungsversprechen. Für Reisende bleibt Riad vorerst der King Khalid International Airport (RUH); was auch immer bei KSIA geschieht, muss sich letztlich in Airline-Kapazität und Streckennetzen zeigen.

Weiterführende Links

• Auf dieser Website: King Khalid International Airport (RUH), Saudi-Arabien (SA)
• Wikipedia: King Salman International Airport, King Khalid International Airport
• Baidu Baike: King Salman International Airport

Bildquelle: MEED und The Paper. Die Zahlen stammen von GACA und dem veröffentlichten Material des Projekts; Flughafenspezifikationen und Zeitpläne können sich ändern, prüfen Sie daher vor der Reise die Website des Betreibers.