Dubai approva un terminal da 35 miliardi di dollari all'Al Maktoum International

Il 28 aprile 2024 Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, sovrano di Dubai, ha annunciato l'approvazione del progetto di un nuovo terminal all'aeroporto internazionale Al Maktoum (DWC). Secondo il progetto, costerà circa 35 miliardi di dollari, occuperà un sito di 70 chilometri quadrati, avrà 400 gate e cinque piste parallele e sarà costruito per fasi nel prossimo decennio. Una volta completato potrà gestire 260 milioni di passeggeri e 12 milioni di tonnellate di merci all'anno, e tutte le attività dell'aeroporto internazionale di Dubai si trasferiranno lì.

Più che un permesso di costruire, è una dichiarazione su ciò che Dubai intende essere. «Stiamo costruendo un nuovo progetto per le generazioni future, assicurando uno sviluppo continuo e stabile per i nostri figli e i figli dei loro figli», ha detto Sheikh Mohammed. «Dubai sarà l'aeroporto, il porto, il polo urbano e il nuovo centro globale del mondo.» Mettere aeroporto, porto e città in una sola frase è il modo in cui Dubai lavora da due decenni: costruire prima l'infrastruttura, poi lasciare che passeggeri e merci la riempiano. Quello che segue guarda ai numeri, ai tempi, al sito e al rischio.

1. I numeri: 70 chilometri quadrati, 400 gate

I documenti ufficiali sono precisi: circa 35 miliardi di dollari di investimento, 70 chilometri quadrati di terreno, cinque piste parallele, 400 gate, cinque terminal passeggeri e una prima fase realizzata entro dieci anni. Nei rendering il terminal è una serie di tetti bianchi e ondulati che ricordano la tenda tradizionale beduina della penisola arabica — “beduini” significa i nomadi del deserto che si spostavano con l'acqua e i pascoli. Usare la tenda come motivo porta direttamente nell'edificio l'idea di un luogo di sosta nel deserto.

Vale la pena separare la “capacità massima” dalla “prima fase”. La cifra di 260 milioni è la capacità dell'aeroporto finito; l'infografica ufficiale dichiara che, quando la prima fase sarà completata entro un decennio, la capacità annua raggiungerà 150 milioni. È già oltre il settanta per cento in più del traffico attuale dell'aeroporto internazionale di Dubai: in altre parole, anche la prima fase sarebbe un hub su una scala diversa da quella che Dubai ha oggi.

2. Perché ora: il tetto di DXB

L'aeroporto internazionale di Dubai (DXB) è tra gli aeroporti internazionali più trafficati del mondo, con quasi 87 milioni di passeggeri nel 2023. Il suo limite non sono gli edifici dei terminal ma le piste e il terreno: due piste parallele fissano il tetto nelle ore di punta, e la città si è chiusa attorno al sito, lasciando quasi nessuno spazio per ampliarsi. La domanda continua a crescere; l'infrastruttura è vicina alla saturazione.

Due motori alimentano quella domanda. Il primo è Emirates. Con base a Dubai, la compagnia è da tempo un operatore di primo piano sulle rotte a lungo raggio, con una flotta costruita attorno all'A380 e al 777; i suoi risultati finanziari vengono letti come barometro dell'economia più ampia dello stato-città: quando la compagnia guadagna, passeggeri e attività economica ci sono. Il secondo è il turismo: nella prima metà del 2023 i numeri dei visitatori internazionali di Dubai hanno superato il livello pre-pandemia, il miglior semestre mai registrato dall'industria turistica dell'emirato. Quell'impennata di traffico è la ragione diretta per cui il progetto del “più grande aeroporto del mondo” è stato accelerato.

La logica fila. Dubai non sta costruendo un aeroporto di emergenza; sta dando a un hub già pieno un contenitore molto più grande. Spostare tutte le attività di DXB significa resettare in un colpo solo l'ambiente operativo di una rete di rotte matura: una scelta che solo una città di questa scala può seriamente considerare.

3. Perché a sud: un corridoio che prende forma

DWC si trova a Dubai South, nel sud-ovest dell'emirato, accanto al porto di Jebel Ali e accanto al sito di Expo 2020, il cui campus ha riaperto come Expo City Dubai dopo la chiusura dell'esposizione. Mettere lì l'aeroporto colloca merci aeree, merci marittime, fiere e abitazioni sullo stesso pezzo di terra: Jebel Ali gestisce i container, l'aeroporto gestisce il cargo aereo di alto valore, mentre Expo City e i distretti circostanti forniscono l'attività.

È anche un metodo familiare a Dubai: invece di aspettare che la città cresca fino all'aeroporto, usare l'aeroporto per attirarvi la città in quella direzione. Anche DXB è stato costruito ai margini della città, e alla fine la città lo ha circondato; questa volta i progettisti hanno collocato il nuovo aeroporto più lontano, e i 70 chilometri quadrati sono sia un'area aeroportuale sia la cornice della futura crescita urbana.

4. Il rischio: una mossa, dieci anni

Il rischio più grande non sono i soldi ma lo spostamento. Trasferire tutte le attività dell'aeroporto internazionale di Dubai a DWC significa ricostruire la base di Emirates, le ondate di coincidenze, le strutture cargo e la rete di trasporto a terra. Le compagnie aeree non si trasferiscono perché un terminal è bello; si spostano per i tempi minimi di coincidenza, l'affidabilità del sistema bagagli e le fitte ondate di voli. Se anche uno solo di questi elementi viene meno, il traffico scivolerà verso Doha, Abu Dhabi o Istanbul.

Il secondo rischio è la gradualità. Dieci anni sono una finestra lunga, e una prima fase da 150 milioni di passeggeri ha senso solo se compagnie e destinazioni crescono con essa. Il terzo è il cargo: DWC è già forte nel trasporto merci, e un obiettivo di 12 milioni di tonnellate significa scalare l'attività esistente, non semplicemente trasferirla. Il quarto è la domanda stessa. La cifra di 260 milioni descrive l'aeroporto completamente costruito, non un obiettivo per il prossimo decennio; se la crescita dell'aviazione globale rallenta, piste e gate restano inattivi.

5. Cosa significa per i viaggiatori

Per ora non serve cambiare nulla. DWC attualmente gestisce soprattutto cargo e un piccolo numero di voli passeggeri; DXB resta la principale porta d'accesso passeggeri di Dubai. Il nuovo terminal sarà costruito per fasi e anche il trasferimento delle attività avverrà per tappe, quindi nel prossimo futuro l'aeroporto che userete a Dubai sarà quasi certamente ancora DXB.

Ciò che conta è il calendario, non i rendering. Quando l'operatore pubblicherà le tranche in cui si spostano i voli, le coincidenze attraverso Dubai potrebbero dover essere ricalcolate: i due aeroporti distano decine di chilometri, e presentarsi in quello sbagliato costa molto più di un'ora di margine in più. Controllate gli avvisi più recenti della compagnia aerea e dell'operatore aeroportuale prima di partire: è l'unico approccio affidabile.

6. L'aggiornamento del 2026: dai disegni alle gare

L'approvazione del 2024 era solo il punto di partenza. Nell'agosto 2026 Dubai ha annunciato che assegnerà circa AED 55 miliardi di contratti entro la fine dell'anno per l'ampliamento di Al Maktoum (The National); il responsabile di Dubai Airports ha dichiarato a Khaleej Times che il conflitto regionale non ha rallentato la costruzione. Per i viaggiatori, il calendario di apertura resta una variabile di medio periodo: DXB continua a portare il carico principale dei passeggeri mentre DWC fa crescere il cargo e un po' di traffico passeggeri prima del trasferimento completo.

È per questo che la storia del “più grande aeroporto del mondo” riemerge ogni pochi mesi. Le tappe che contano non sono i rendering ma i contratti, le piste e le consegne dei terminal. Finché DXB opera normalmente, ogni gara di DWC è preparazione per il prossimo decennio, non un cambiamento per il vostro prossimo viaggio.

Link utili

• Su questo sito: Aeroporto internazionale di Dubai (DXB), Emirati Arabi Uniti (AE)
• Wikipedia: Al Maktoum International Airport, Dubai International Airport
• Baidu Baike: Al Maktoum International Airport

Fonte immagine: GA Global Architecture e il Dubai Government Media Office. Cifre e calendari del progetto sono quelli pubblicati da Dubai Airports e dall'operatore; controllate il sito dell'operatore prima di partire.