Dubaï approuve un terminal de 35 milliards de dollars à Al Maktoum

Le 28 avril 2024, Sheikh Mohammed ben Rached Al Maktoum, souverain de Dubaï, a annoncé son approbation des plans d'un nouveau terminal à l'aéroport international Al Maktoum (DWC). Tel que prévu, il coûtera environ 35 milliards de dollars, occupera un site de 70 kilomètres carrés, comptera 400 portes et cinq pistes parallèles, et sera construit par phases au cours de la prochaine décennie. Une fois achevé, il pourra traiter 260 millions de passagers et 12 millions de tonnes de fret par an, et toutes les opérations de Dubai International y seront transférées.

C'est moins un permis de construire qu'une déclaration sur ce que Dubaï entend être. « Nous construisons un nouveau projet pour les générations futures, en assurant un développement continu et stable pour nos enfants et leurs enfants », a déclaré Sheikh Mohammed. « Dubaï sera l'aéroport, le port, le centre urbain et le nouveau centre mondial. » Mettre l'aéroport, le port et la ville dans une même phrase, c'est la méthode de Dubaï depuis vingt ans : construire d'abord les infrastructures, puis laisser les passagers et le fret les remplir. Ce qui suit examine les chiffres, le calendrier, le site et le risque.

1. Les chiffres : 70 kilomètres carrés, 400 portes

Les documents officiels sont précis : environ 35 milliards de dollars d'investissement, 70 kilomètres carrés de terrain, cinq pistes parallèles, 400 portes, cinq terminaux passagers et une première phase livrée dans les dix ans. Dans les rendus, le terminal est une succession de toits blancs ondulants qui rappellent la tente bédouine traditionnelle de la péninsule Arabique — « bédouin » désignant les nomades du désert qui se déplaçaient avec l'eau et les pâturages. Utiliser la tente comme motif fait entrer directement dans le bâtiment l'idée d'un lieu d'étape dans le désert.

Il faut distinguer la capacité « ultime » de celle de la « première phase ». Le chiffre de 260 millions correspond à la capacité de l'aéroport achevé ; l'infographie officielle indique que, lorsque la première phase sera terminée dans les dix ans, la capacité annuelle atteindra 150 millions. C'est déjà plus de soixante-dix pour cent de plus que le trafic actuel de Dubai International : autrement dit, même la phase un serait un hub d'une échelle différente de celui que Dubaï possède aujourd'hui.

2. Pourquoi maintenant : le plafond du DXB

Dubai International (DXB) figure parmi les aéroports internationaux les plus fréquentés du monde, avec près de 87 millions de passagers en 2023. Sa contrainte ne tient pas aux terminaux mais aux pistes et au foncier : deux pistes parallèles fixent la limite à l'heure de pointe, et la ville s'est refermée autour du site, laissant presque aucune place pour s'étendre. La demande continue de croître ; l'infrastructure est proche de la saturation.

Deux moteurs alimentent cette demande. Le premier est Emirates. Basée à Dubaï, la compagnie est depuis longtemps un acteur de premier plan sur les long-courriers, avec une flotte construite autour de l'A380 et du 777 ; ses résultats financiers sont lus comme un baromètre de l'économie de la cité-État : quand la compagnie gagne de l'argent, les passagers et l'activité économique sont là. Le second est le tourisme : au premier semestre 2023, le nombre de visiteurs internationaux de Dubaï a dépassé son niveau d'avant la pandémie, le meilleur semestre jamais enregistré par l'industrie touristique de l'émirat. Cette envolée du trafic est la raison directe de l'accélération du projet du « plus grand aéroport du monde ».

La logique s'impose. Dubaï ne construit pas un aéroport de délestage ; elle donne à un hub déjà saturé un contenant bien plus grand. Déplacer toutes les opérations du DXB revient à réinitialiser d'un coup l'environnement d'exploitation d'un réseau de lignes mature, un choix que seule une ville de cette envergure peut sérieusement envisager.

3. Pourquoi le sud : un corridor qui prend forme

Le DWC se situe à Dubai South, dans le sud-ouest de l'émirat, à côté du port de Jebel Ali et du site de l'Expo 2020, dont le campus a rouvert sous le nom d'Expo City Dubai après la fermeture de l'exposition. Implanter l'aéroport là place le fret aérien, le fret maritime, les salons et l'habitat sur le même territoire : Jebel Ali traite les conteneurs, l'aéroport traite le fret aérien de grande valeur, et Expo City ainsi que les quartiers voisins apportent l'activité.

C'est aussi une méthode familière à Dubaï : plutôt que d'attendre que la ville s'étende jusqu'à l'aéroport, utiliser l'aéroport pour tirer la ville dans cette direction. Le DXB aussi avait été construit en lisière de la ville, et la ville a fini par l'englober ; cette fois, les urbanistes ont placé le nouvel aéroport plus loin, et les 70 kilomètres carrés sont à la fois un site aéroportuaire et le cadre d'une future croissance urbaine.

4. Le risque : un déplacement, dix ans

Le plus grand risque n'est pas l'argent mais le déménagement. Transférer toutes les opérations de Dubai International au DWC signifie reconstruire la base d'Emirates, les vagues de correspondances, les installations de fret et le réseau de transport terrestre. Les compagnies ne déménagent pas parce qu'un terminal est beau ; elles se déplacent pour des temps de correspondance minimaux, la fiabilité du système de bagages et des blocs de vols denses. Si l'un de ces éléments se dégrade, le trafic glissera vers Doha, Abou Dabi ou Istanbul.

Le deuxième risque est le phasage. Dix ans constituent une fenêtre longue, et une première phase de 150 millions de passagers n'a de sens que si les compagnies et les destinations grandissent avec elle. Le troisième est le fret : le DWC est déjà solide dans ce domaine, et un objectif de 12 millions de tonnes suppose d'augmenter l'activité existante, pas simplement de la déplacer. Le quatrième est la demande elle-même. Le chiffre de 260 millions décrit l'aéroport entièrement construit, pas un objectif pour la prochaine décennie ; si la croissance mondiale de l'aviation ralentit, pistes et portes resteront inutilisées.

5. Ce que cela signifie pour les voyageurs

Rien ne doit changer pour l'instant. Le DWC traite actuellement surtout du fret, avec un petit nombre de vols passagers ; le DXB reste la principale porte d'entrée passagers de Dubaï. Le nouveau terminal sera construit par phases et le transfert des opérations se fera aussi par étapes : dans un avenir proche, l'aéroport que vous utiliserez à Dubaï sera donc presque certainement encore le DXB.

Ce qui compte, c'est le calendrier, pas les rendus. Une fois que l'exploitant publiera les lots dans lesquels les vols seront transférés, les correspondances via Dubaï devront peut-être être recalculées : les deux aéroports sont à des dizaines de kilomètres l'un de l'autre, et se présenter au mauvais coûte bien plus qu'une heure de marge supplémentaire. Vérifiez les dernières annonces de la compagnie et de l'exploitant aéroportuaire avant de partir : c'est la seule approche fiable.

6. La mise à jour 2026 : des dessins aux appels d'offres

L'approbation de 2024 n'était qu'un point de départ. En août 2026, Dubaï a annoncé qu'elle attribuerait environ 55 milliards d'AED de contrats d'ici la fin de l'année pour l'extension d'Al Maktoum (The National) ; le patron de Dubai Airports a déclaré au Khaleej Times que le conflit régional n'avait pas ralenti les travaux. Pour les voyageurs, le calendrier d'ouverture reste une variable de moyen terme : le DXB continue d'assumer la charge passagers principale tandis que le DWC développe son fret et une partie du trafic passagers avant le transfert complet.

C'est pourquoi l'histoire du « plus grand aéroport du monde » refait surface tous les quelques mois. Les étapes qui comptent ne sont pas les rendus, mais les contrats, les pistes et les livraisons de terminaux. Tant que le DXB fonctionne normalement, chaque appel d'offres du DWC prépare la prochaine décennie plutôt qu'il ne modifie votre prochain voyage.

Liens utiles

• Sur ce site : Aéroport international de Dubaï (DXB), Émirats arabes unis (AE)
• Wikipédia : Al Maktoum International Airport, Dubai International Airport
• Baidu Baike : Al Maktoum International Airport

Source des images : GA Global Architecture et le bureau des médias du gouvernement de Dubaï. Les chiffres et calendriers du projet sont ceux publiés par Dubai Airports et l'exploitant ; vérifiez le site de l'exploitant avant de partir.