Six doigts, un toit Tang et zéro transfert : l'architecture du terminal 5 de Xi'an Xianyang

Lorsque les Skytrax World Airport Awards 2025 ont été annoncés, le terminal 5 de l'aéroport international de Xi'an Xianyang a pris la deuxième place dans la catégorie World's Best New Airport Terminal, et l'aéroport s'est classé cinquième parmi les Best Regional Airports in China. Pour les concepteurs d'aéroports, le poids du résultat se situe ailleurs : un bâtiment précis a été présenté aux voyageurs internationaux, avec une grille d'évaluation.

Le terminal 5 et son centre de transport intégré ont été conçus par le China Northwest Architecture Design and Research Institute. Le projet couvre environ 705 500 mètres carrés, culmine à 47,5 mètres, et son hall principal mesure 495 mètres de large sur 252 mètres de profondeur. Ce qui suit examine la configuration, le toit, le zonage et les transports, au regard de trois exigences qui s'opposent généralement : garer les avions, raccourcir les marches, rendre la culture visible.

Lire d'abord les chiffres

Le chiffre le moins évident est 495 sur 252 mètres : les deux côtés du rectangle du hall principal, qui fixent la marche depuis le trottoir jusqu'à la porte la plus éloignée. La hauteur de 47,5 mètres compte aussi. Pour un bâtiment conçu pour 80 millions de passagers par an, c'est bas — le terminal 5 s'étale plutôt qu'il ne s'empile, ce qui maintient le processus sur un seul plan. Le prix à payer est la distance, et c'est là que les doigts entrent en jeu.

Six doigts au lieu d'un long couloir

Deux termes d'abord. Le côté d'un terminal tourné vers le tarmac est le côté piste, au-delà de la sûreté, où stationnent les avions ; l'autre côté est le côté ville, où se trouvent les routes, les bus et l'enregistrement. Un doigt (pier) est le couloir qui part du bâtiment principal, avec des portes de chaque côté.

Les terminaux plus anciens utilisent souvent un seul long doigt, ou un T. C'est simple à construire, mais la marche jusqu'à la dernière porte est longue, et le nombre de postes est plafonné par la longueur du couloir. Le terminal 5 adopte un plan radial à six doigts, le premier du genre en Chine : le hall principal au centre, six doigts rayonnant comme les doigts d'une main ouverte.

Le plan résout deux problèmes à la fois. Le premier est la façade côté piste. Un avion garé à une passerelle a besoin d'un poste le long du bord du bâtiment : plus ce bord est long, plus l'aéroport compte de postes au contact. Six doigts multiplient la longueur de bâtiment qui touche le tarmac, augmentant le nombre de postes et faisant passer plus de passagers par une passerelle plutôt que par un bus. Le second est la distance de marche : comme chaque doigt part du même hall principal, la porte la plus éloignée est plus proche, et les passagers en correspondance n'ont pas besoin de traverser tout le bâtiment.

Un toit Tang sur une ossature en acier

Le concept se décline en quatre formules : un grand hall pour Chang'an, un nouveau port sur la route de la Soie, la manière des Han et des Tang, un chapitre pour la ville. Sous sa forme construite, il se résume à deux gestes — un toit à « double pente et double faîtage, trois niveaux d'avant-toits », et des colonnes en forme de Y qui le soutiennent.

Autrement dit, le toit n'est pas un couvercle plat. Il a deux pentes et deux faîtages, avec trois niveaux d'avant-toits empilés en dessous, si bien que de loin, il se lit comme plusieurs toits de palais Tang agrandis, aplatis et réunis en un seul. Les avant-toits superposés sont empruntés à l'architecture traditionnelle, où chaque débord projette sa propre ombre ; cela évite qu'un immense toit métallique devienne une couverture vierge.

Les colonnes en forme de Y répondent au même problème sur le plan structurel. Les portées sont immenses, et des colonnes tous les quelques mètres découperaient le hall en tranches. Le Y permet à chaque colonne de se diviser près du toit et de porter la structure au-dessus comme des branches : moins de colonnes atteignent le sol, chaque fût peut être plus fin, les lignes de vue restent ouvertes et la charge se répartit sur une plus grande surface de toit.

La forme répond aussi au plan en ville close de Xi'an : le contour rectiligne du terminal fait écho à l'ordre carré des remparts, et les espaces en forme de hall, les toits à pentes et les colonnes transforment le « style Han et Tang » de slogan en quelque chose que le passager peut voir. Les matériaux écologiques et l'exploitation à faible consommation d'énergie font aussi partie du cahier des charges.

Quatre niveaux, deux départs, deux arrivées

Le terminal 5 est organisé en quatre niveaux fonctionnels, plus un double départ et une double arrivée : quatre niveaux par fonction, le départ et l'arrivée étant chacun répartis sur deux d'entre eux, afin que des flux différents utilisent des étages différents.

Avec une capacité nominale de 80 millions de passagers par an, les foules aux heures de pointe sont énormes. Si tous les passagers au départ s'enregistraient et passaient la sûreté sur un seul niveau, aucun nombre de comptoirs et de files ne suffirait. Scinder les départs divise la même heure en deux flux, chacun avec ses propres îlots d'enregistrement, files de sûreté et itinéraires vers les doigts ; scinder les arrivées fait de même pour la livraison bagages et les zones d'accueil. Les passagers le ressentent comme moins de foule : votre niveau ne dessert qu'une partie du programme. La capacité vient de la répartition des flux, pas de la construction en plus grand.

Un seul visage jusqu'au bout, et zéro transfert

Sur le plan opérationnel, le terminal 5 applique un contrôle d'identité « un seul visage jusqu'au bout » : le visage devient le jeton d'identité qui relie l'enregistrement, la sûreté et l'embarquement, si bien que les documents sortent moins souvent et que la même file n'est pas répétée. Ce n'est pas une fonction d'une machine de porte mais un changement dans la façon de vérifier l'identité — enregistrée une fois, valable tout du long, plutôt qu'une fois par étape.

Le traitement des bagages repose sur une plateforme en acier suspendue entièrement fermée, que les concepteurs présentent comme une première en Chine. Fermée signifie que les bagages circulent dans un système scellé qui ne croise jamais les flux de passagers ; plateforme en acier suspendue signifie que l'équipement repose sur un tablier en acier suspendu à la structure principale plutôt que sur une dalle en béton, si bien que la structure est plus légère et que l'espace en dessous gagne en hauteur. Pour les passagers, l'effet est précis et concret : moins de bagages s'égarent.

Le terminal est aussi relié au centre de transport intégré, formant un réseau air-rail-route dont l'objectif affiché est zéro transfert et un passage rapide : un passager arrivant en métro ou en car ne quitte pas un bâtiment pour en rejoindre un autre et refaire la queue, mais suit un seul itinéraire à travers l'enregistrement et la sûreté. Terminal et centre de transport sont issus du même institut, ce qui explique comment cet itinéraire reste continu sur le plan.

Au-delà du prix

Skytrax est souvent appelé les Oscars du secteur aérien ; ses résultats reposent sur des enquêtes de satisfaction des passagers dans plus de 500 aéroports de plus de 100 pays. Selon les concepteurs, la deuxième place récompense le concept, l'efficacité d'exploitation et le soin humain derrière le bâtiment.

Mais un terminal répond à des questions plus simples qu'un trophée : un passager peut-il moins marcher, les bagages arrivent-ils à l'heure, une correspondance est-elle calme plutôt qu'une course ? Les six doigts, le double départ et la double arrivée, le tablier de bagages suspendu et le centre de transport sans rupture sont les réponses techniques. Les pentes et les faîtages, les colonnes ramifiées et le hall sur l'axe sont l'autre réponse : ils vous disent que vous avez atterri à Xi'an.

Liens utiles

• Sur ce site : Chine (CN)
• Wikipédia : Xi'an Xianyang International Airport
• Baidu Baike : Xi'an Xianyang International Airport

Source des images : Shanghai Society of Civil Engineering et le China Northwest Architecture Design and Research Institute. Les noms et places des prix sont ceux publiés par Skytrax, et les chiffres du bâtiment ceux publiés par l'institut de conception ; pour les vols et les correspondances de transport, vérifiez les canaux de l'aéroport et des exploitants.